За мной читатель... совершим небольшой экскурс в удивительный мир животных ядов.

 Когда мы говорим о животных ядах, наш мозг сразу же ассоциирует их с ядовитыми змеями. Но мы знаем, что, кроме привычных змеиных ядов, в мире существует множество других, не менее смертоносных ядов, которые выделяют живые существа. К примеру, некоторые тропические лягушки и жабы выделяют из ядовитых желёз, расположенных на голове, в области ушных барабанных перепонок, очень токсичный состав, который может отравить человека. Вы, наверное, подумали, что когда я упомянула о яде Морской Жабы, я имела в виду этих замечательных  амфибий, из которых индейцы Амазонки приготовляют свой знаменитый яд курару для плевательных трубок. Нет, мой легковерный читатель, наша Морской Жаба, о которой пойдет речь – вовсе не амфибия, а…рыба.

Если о ядовитых змеях известно много, то о ядовитых рыбах – совсем немногое, или точнее, почти ничего. Только из глубины веков глухо шепчет нам история, что некогда древняя чудь использовала для партизанской борьбы с вооруженными до зубов крестоносцами рыбьи костяшки, смазанные ядом, добываемым из голов протухшей рыбы, которые метко выдували из берестеных плевательных трубок наподобие индейцев Амазонки с их знаменитой курарой. Нужно было только попасть между лат. Незаметная косточка –заноза застревала в теле рыцаря и спустя трое суток убивала бронированную махину, заставляя рыцаря гнить заживо от заражения крови. Но это скорее красивая легенда, чем реально существующая практика…

У нас, в бассейнах северо-запада России, как-то не принято, чтобы рыба от природы была ядовитой. И не удивительно, мы, россияне, сталкиваемся с «ядовитой» рыбой лишь на собственных прилавках сетевых гипермаркетов, когда «не первой молодости» рыбку, проделав с ней самые разные махинации при помощи уже известных нам химикатов на основе уксуса и поваренной соли, превращают в ядовитую и пытаются всучить нам. Но речь сейчас не об этом грустном российском явлении. Мы поговорим о настоящих ядовитых рыбах, в достаточных количествах водящихся в тропических широтах.

Знакомьтесь, Морская Жаба, или, как по научному её называют Таллоссотия или Талоссофрина – одна из представительниц «ядовитых» рыб. Талоссофрина или Морская Жаба – это малоподвижная донная рыба из семейства Батраховых, обитающая в тропических и субтропических широтах Атлантического Океана. Внешне, это ничем не примечательная по цвету, бежевая, с кофейными разводами, небольшая, довольно безобразная на вид рыбёшка, внешне напоминающая нашего Морского Чёрта, что водится в Чёрном море. Морская Жаба обитает среди донных каменей прибрежной зоны, неуклюже ползая по дну при помощи широких, веерообразных плавников, предсталяющих собой огромные многопальцевые, перепончатые лапы. Ученые предполагают, что именно так учились ходить по земле первые воздуходышащие существа. И действительно, в случае внезапного отлива, Морская Жаба на своих плавниках способна преодолевать некоторые расстояния по вязкому илу, чтобы отыскать на время более подходящий водоём. Но не обольщайтесь внешней неуклюжести «рыбёшки». Эта рыба – умелая охотница. Замаскированная под замшелый морской камень или кочку коралла, она часами может ждать свою добычу, подкарауливая её в засаде, и, как только неосторожная рыбка или креветка посмеют проплыть мимо её огромного, покрытого множеством мелких острых зубов, рта, тут же с молниеносной скоростью выстреливает всем телом и втягивает в себя добычу огромным ртом, как мощный насос. Вы можете подумать, что Морская Жаба, подобно ядовитой змее парализует свою добычу ядовитыми зубами. Но ничего подобного, яд «ядовитой» рыбы служит ей не для нападения … а лишь для защиты.

Ядовитые клыки Морской Жабы находятся не в её острых зубах, а в двух шипах на первом спинном плавнике. Стоит только неосторожному человеку наступить на эту рыбу, как два мощных шипа тут же прокалывают кожу, и яд через полые трубки шипов вдавливается в кровь. Боль бывает страшной. Зачастую, несчастный умирает не от действия самого яда, а от болевого шока, от которого почти нет противоядий, кроме не менее болезненного прижигания ранки раскаленным металлом, от которого этот яд разрушается, потому как всякий яд хладнокровного существа, обитающего в море, он не переносит высоких температур. Подобно, жалящему аппарату ядовитой змеи, ядовитые мешочки-железы Рыбы –Жабы расположены под этими шипами. Помимо двух страшных клыков на спине, у Морской Жабы имеется дополнительный арсенал оружия, расположенных в виде маленьких ядовитых шипков на передних жаберных крышках. Они то же полые и готовы отразить атаку хищника, который попытается съесть её «с головы».

Много легенд связано с печально знаменитой Рыбой –Жабой. Такое странное название ей дали индейцы, населявшие многочисленные бассейны Карибских морей. И не только из-за её большой чуть приплюснутой головы с выпученными глазами, широкой пасти, перепончатыми плавниками и неровной шероховатой кожи, покрытой множеством пор и пупырышек. Это всего лишь внешнее сходство с амфибией. Меткость названия этой удивительной рыбы становится понятной только тому, кто хоть раз слышал брачное пение самцов. Да, да, не удивляетесь. Поющая рыба - это не плод чьего-то воспаленного воображения, а подтвержденный биологический факт имеющий место.

С наступлением июня эти рыбы устраивают настоящую какофонию из громких булькающих звуков, напоминавших мелодичную трель древесных жаб. Только они издают их не горловым мешком, как делают это настоящие жабы, а…плавательным пузырём. Неподготовленный натуралист сначала теряется, услышав удивительные звуки из моря, но, вооружившись биноклем, можно увидеть, как рыбы-самцы яростно отгоняют своих противников от гнездовых территорий. Так начинается нерест. Привлеченные пением самки, а, точнее колебаниями воды, которые они чувствуют тонкими рецептами кожи, расположенными в порах (удивительно, у этих рыб почти нет боковой линии), самки идут на любовный призыв самцов. Придирчиво осматривая предложенное гнездо: а им может быть что угодно – пустая раковина моллюска, камень нужной формы, или, даже обыкновенная консервная банка, они откладывают туда икру в виде длинных двухпололосных лент (как у жабы). На этом материнские обязанности Рыбы-Жабы заканчиваются. Самец покрывает икру молокой и остается возле гнезда. Примерно через дня три из этих икринок выклёвываются мальки, до боли похожие на головастиков. Целых три недели заботливый папаша яростно охраняет своё потомство, не подпуская никого на расстояние своих смертоносных шипов. В это время яд у истощенных «насиживанием» потомства самцов наиболее сильный. И как раз в это злополучное время наиболее часто случаются несчастные случаи с людьми, потому что, если бы не потомство, самец Морской Жабы, по природе своей очень робкий и даже трусливый, предпочел бы поскорее ретироваться прочь на своих неуклюжих широких плавниках, как только заслышал бы своими порами приближавшиеся колебания, которые создают идущие в воде ноги человека. Ему тоже не улыбается сломать свои шипы, поскольку при наступлении на него тяжелого человека часть яда из проколотой иглой железы может перейти в его собственную кровь, и рыба может погибнуть, отравившись своим собственным ядом. Но во время «насиживания» самец бесстрашно нападает на любой предмет, каким бы большим он ни был. Ради мальков он готов даже пожертвовать собственной жизнью.

Стоит ещё сказать, что семейство Батраховых рыб различает две группы рыб: это собственно рыбы-жабы, которое насчитывает примерно сорок видов, и рыбы-мичманы или жужжащие рыбы, которые, в отличие от Морской Жабы, обитают на Западном побережье США от Калифорнии до Аляски. Рыба мичман – ближайший родственник Морской Жабы. Он, как и его более теплолюбивая родственница в Атлантике, является «поющей» рыбой, но только звуки, которые издают эти рыбы не мелодичное чуть слышное бульканье, похожее на трель, нет, вибрирующее жужжание самца этой рыбы может быть настолько громкими и оглушающим, что обитатели прибрежных домов жалуются на вибрацию своих домов. И это ещё не всё. В темноте ядовитые железы рыбы - мичмана, расположенные не в шипах, а под кожей в виде ярко белых пуговиц…светятся так, что на расстоянии двадцати сантиметров от этой рыбы вполне можно читать газету. Да и яд этот предназначен не для нападения или защиты, а для приманивания. С помощью бесчисленных светящихся «пуговиц», расположенных по бокам и на брюхе, рыба-мичман приманивает добычу, а так же самку в брачный период.

Вот и все, что я хотела рассказать об этом удивительном семействе «поющих» рыб. А теперь подробно поговорим о самом удивительном из всех животных ядов существующих на земле –яде рыб. В химическом отношении яд рыб – наименее изучен из всех имеющихся на земле животных ядов. В природе, кроме Морской Жабы, существует бесчисленное количество ядовитых рыб, несущих яд в той или иной форме, но самое удивительное, что яд всех жалящих плавниками рыб во многом схож по своему воздействию, разница лишь в силе его токсичности. Существует множество жалящих плавниками ядовитых рыб - вот наиболее известные нам: крылатка, или рыба –зебра - королева аквариумов, австралийская камень-рыба, и, наконец, самая печально известная рыба-шар или иглобрюх, из которого готовят знаменитую на всю Японию блюдо -рыбу -фугу.

Присмотритесь повнимательнее к этим рыбам. Не наблюдаете ли вы некоторое сходство межу ними? Конечно, все они имеют несколько приплюснутую кубанкообразную форму, большую голову, переходящую в тощий хвост, веерообразные плавники, с помощью которых они передвигаются по дну. А главное – ядовитые железы, наполненные смертоносным ядом – тетродоксином. Несмотря, что все эти рыбы относятся к совершенно другому семейству с звучным названием Скорпеновые, они во многом имеют сходство с уже известными нами подвидами Батраховых рыб. Если бы была моя воля, я бы посмела объединить всех этих рыб в одно семейство, которое так бы и назвала – «ядовитые рыбы».

Иглобрюх или Рыба-Шар – самая смертоносная из всей этой компании. Не даром её ещё называют рыба-смерть. По сравнению содержания тетродоксина Морская Жаба – обыкновенная килька, которой можно отравиться разве что в томате. Её яд находящийся в печени и в икре в сотни тысяч раз токсичнее яда Морской Жабы. Но самое удивительное, что эту рыбу…едят. Да, да, не удивляйтесь едят…да ещё как…Есть мнение, что рыба-фугу – самая вкусная рыба в мире, и кто рискнёт попробовать её – не забудет эти ощущения никогда – если только останется жив после…

В Японии, чтобы приготовить рыбу –фугу, повар должен пять лет учиться на специальных курсах поваров – фугу. Не даром же в Японии говорят –«Хочешь отведать рыбы фугу – пиши завещание». Однако, находятся такие смельчаки-гурманы, которые вопреки инстинкту самосохранения всё же отваживаются отведать этой рыбы. Говорят, кто отведал этой рыбы, тот не ел ничего вкусней на свете. По этому поводу в Японии в ходу существует жестокая традиция: если повар не правильно приготовлял рыбу-фугу, и клиент все-таки отравился, горе-повара заставляли доесть это блюдо за клиентом, тем самым обрекая его на добровольное самоубийство. Жестокая страна – жестокие нравы…

Яд Морской Жабы не столь токсичен, как яд Иглобрюха. Как я уже говорила, летальный исход от прямого попадания в кровь крайне редок.

 Однако, и с Рыбой-Жабой связана удивительное предание. Ещё задолго до того, как первые галионы Колумба высадились на острове Сан-Сальвадор, у местных диких индейских племён, населяющих прибрежные острова обширного Карибского архипелага, существовал невероятный обычай, известный лишь с устных преданий давно умерших племён индейцев.

Вы никогда не слышали о «напитке правосудия»? Нет? Тогда настало время поведать несведущим о не менее жестоком обычае, чем у японцев.

С незапамятных времён на Гаити и прилегающих к нему островах существовало такое поверье, что яд из «спинных зубов» Морской Жабы способен разоблачить виновного в преступлении. Делалось это действо так: подозреваемого в убийстве или в колдовстве человека, чью вину не могли доказать, а, следовательно, напрямую подвергнуть справедливой казни, бросив на заостренные колья, насильно заставляли выпить «напиток правосудия», куда входили отвары уже неизвестных нам трав и… яд, полученный из желёз Морской Жабы. Выпив напиток, человек на время «терял нить жизни», как называли это индейцы, то есть не умирал совсем, но, впадал в глубокий транс, похожий на наркоз, но, при этом продолжая видеть и слышать, что происходило вокруг. Этого человека относили к самому высокому утёсу или дереву и привязывали к вершине, так чтобы все члены племени могли видеть испытуемого и…оставляли на три дня. Если по истечении трех лун с человеком ничего не случалось – ему вводили противоядие и отпускали, если же падальщики слетались к месту добычи раньше этого срока и заживо поедали ещё живую добычу – все знали, что боги карают преступника за свершённое преступление. При этом человек до последнего момента мог видеть, как птицы терзают его плоть, если конечно до этого первыми не выедались его глаза. О, этот несчастный, заживо пожираемый стервятниками, мог бы позавидовать мертвому «счастливцу», мирно гниющему на штыках Копьевой ямы. Вот такой страшный обычай.

Да и поныне яд Морской Жабы используется колдунами в магических обрядовых целях. Позже этот страшный обычай по - своему переняли колдуны Вуду – адепты завезенной из Африки колдовской религии чернокожих рабов Гаити и Ямайки. Есть поверье, что колдуны - Вуду используют этот яд для изготовления зомби. Подсыпая своим врагам магический черный порошок, состоящий из высушенных на солнце желёз Морской Жабы, а так же из ряда омерзительных, но совершенно бесполезных ингредиентов как-то: помёта летучих мышей, толченых ногтей покойника, молотых сухих пиявок, кошачьих волос и прочей замечательной гадости. Всё это перемалывалось до состояния растворимого кофе и подсыпалось в питье врагу, после чего человек совершенно «официально» умирал. Сразу же после похорон колдун приходил ночью на кладбище (как правило, это случалось в полнолуние, очевидно, для облегчения поднятия "Ваньки-встаньки"), выкапывал мнимого покойника, и с помощью таинственных магических обрядов, известных только ему, «воскрешал» «умершего». Но не самого человека, а только его пустую физическую плоть, куклу, которая навеки становилась принадлежностью самого колдуна. Его волю и сознание колдун навсегда забирал себе. Правда это или нет, но во Флориде, как и в других южных, преимущественно чернокожих Штатах Америки, таких как Новый Орлеан, Луизиана, да и более-менее цивилизованная Флорида, ещё ходят подобные слухи об оживших мертвецах. Почти каждый старый фермер может поведать душехолодящую историю, как однажды зомби среди ночи утащил у него овцу или как кто-то видел «того парня», что вот уже несколько лет подряд, как присоединился к большинству*.

Большей частью, во все эти россказни о живых мертвецах не следует верить всерьез. Но яд Морской Жабы и поныне не утратил своей действенности.